El desafío de combatir la erosión de la lluvia
Brande / 24 de abril de 2020
Nos encontramos con Kine Hoegseth Joakimsen, una ingeniera de Siemens Gamesa, en Aalborg, Dinamarca, durante una lluviosa mañana de viernes. Kine es una de las heroínas que trabaja sin descanso para hacer frente a uno de los grandes desafíos que encara la industria eólica: cómo mitigar el daño provocado por la erosión de las gotas de lluvia en el borde de ataque de los aerogeneradores. Por eso, el trabajo de Kine y su equipo es clave para la evolución del sector.
Nos encontramos con Kine Hoegseth Joakimsen, una ingeniera de Siemens Gamesa, en Aalborg, Dinamarca, durante una lluviosa mañana de viernes. Kine es una de las heroínas que trabaja sin descanso para hacer frente a uno de los grandes desafíos que encara la industria eólica: cómo mitigar el daño provocado por la erosión de las gotas de lluvia en el borde de ataque de los aerogeneradores. Por eso, el trabajo de Kine y su equipo es clave para la evolución del sector.
La llamada erosión del borde de ataque es el fenómeno por el cual los laterales de las palas, más expuestos al viento, se van desgastando con el tiempo, lo que puede llegar a producir que se desprendan pequeñas partículas. Esta erosión se puede ver acelerada por la lluvia y otros factores medioambientales. En los últimos años, la velocidad de punta de pala y, por tanto, la velocidad del borde de ataque de la pala, han aumentado considerablemente en relación al tamaño del rotor. Esta evolución ha acelerado sustancialmente los desafíos para la industria, que se hicieron evidentes apenas hace unos años.
“Cuando comenzamos a estudiar la erosión de la lluvia, descubrimos que el grueso de la información disponible era principalmente teoría de los años 50, un momento en el que la investigación estaba relacionada con la industria aérea”, explica Kine. Para abordar este importante obstáculo para la industria eólica, se han destinado inversiones millonarias a investigación y ensayos para recabar el conocimiento necesario que pueda dar lugar a soluciones prácticas.
“Cuando comenzamos a estudiar la erosión de la lluvia, descubrimos que el grueso de la información disponible era principalmente teoría de los años 50, un momento en el que la investigación estaba relacionada con la industria aérea”, explica Kine. Para abordar este importante obstáculo para la industria eólica, se han destinado inversiones millonarias a investigación y ensayos para recabar el conocimiento necesario que pueda dar lugar a soluciones prácticas.
El equipo de Kine se ha convertido en un importante laboratorio de conocimiento, poseedor de una valiosa experiencia testando las propiedades de distintos materiales, así como de un profundo conocimiento de los desafíos, las tendencias y el desarrollo en materia de erosión de lluvia. Esta experiencia va más allá de Siemens Gamesa.
Por eso, Kine y su equipo se reúnen con distintos expertos, como proveedores de material o fabricantes de equipos recién aterrizados en el mercado, así como institutos de análisis que cada día están más involucrados en el tema, con el fin de discutir la forma de estandarizar y acelerar el desarrollo.
Por eso, Kine y su equipo se reúnen con distintos expertos, como proveedores de material o fabricantes de equipos recién aterrizados en el mercado, así como institutos de análisis que cada día están más involucrados en el tema, con el fin de discutir la forma de estandarizar y acelerar el desarrollo.
“Participar en reuniones con proveedores de equipos de ensayos, junto con competidores, por ejemplo, es realmente inspirador”, asegura Kine, quien valora especialmente la manera en la que la industria está cooperando con el fin de llegar a una visión conjunta más amplia sobre un futuro más limpio.
Kine entró en Siemens Gamesa hace tres años después de graduarse como ingeniera mecánica y, desde hace 18 meses, es la responsable de los ensayos de erosión de lluvia.
Kine entró en Siemens Gamesa hace tres años después de graduarse como ingeniera mecánica y, desde hace 18 meses, es la responsable de los ensayos de erosión de lluvia.
“Aquí seleccionamos la pieza del material que queremos testar y la hacemos girar mientras la máquina simula la lluvia. La exponemos a un peso que equivale a un período de 25 años en un parque para conseguir una visión clara de lo que le pasa al material en ese tiempo”, añade Kine junto a su máquina de pruebas, un elemento que los ingenieros de Siemens Gamesa han desarrollado durante años. “Después investigamos qué pasa exactamente cuando la lluvia impacta en los componentes, por qué se rompen los materiales y qué calidad es necesaria para soportar los impactos a los que el producto está expuesto en el parque. Nuestros diseñadores buscan esas calidades cuando desarrollan nuevos componentes y soluciones”.
Fruto del trabajo del equipo de Kine, Siemens Gamesa cuenta con la solución PowerEdgeTM para la protección de los bordes de ataque. “Hicimos muchas pruebas antes de llegar a la conclusión de que esa era la mejor solución para desarrollar y ofrecer a nuestros clientes”, reconoce Kine, destacando que su equipo está probando e investigando constantemente soluciones nuevas y mejoradas con los equipos implicados en el diseño, así como con los equipos de desarrollo de producto.
“Este es un método de ensayo muy novedoso y tenemos por delante mucho trabajo por hacer para entender realmente cómo se comportan los materiales en el parque”, asevera Kine. Esto, a su vez, dará lugar a nuevas ideas, nuevos productos y nuevos métodos de ensayo.
“Este es un método de ensayo muy novedoso y tenemos por delante mucho trabajo por hacer para entender realmente cómo se comportan los materiales en el parque”, asevera Kine. Esto, a su vez, dará lugar a nuevas ideas, nuevos productos y nuevos métodos de ensayo.
Aún queda mucho conocimiento por capturar en el área de erosión de lluvia, que no solo beneficiará a los fabricantes de palas de turbinas, sino que probablemente también se trasladará a otras industrias. Así, el trabajo iniciado en el laboratorio de ensayos de Siemens Gamesa –y desarrollado por personas como Kine– está alimentando el crecimiento del sector y, probablemente, impulsará los trabajos de universidades e institutos de análisis en el futuro, dando lugar a un mundo diferente.
