La energía eólica offshore de Siemens Gamesa se abre camino en EE.UU.

¿Cuál es la importancia de las instalaciones eólicas offshore en aguas federales de los Estados Unidos? Para encontrar la respuesta, le preguntamos a Martin Lind Hansen, Gerente de Proyectos de Construcción de Coastal Virginia, y esto es lo que nos compartió.

Las aguas federales generalmente se extienden tres millas náuticas hacia el mar desde todas las costas estatales, con algunas excepciones. La Oficina de Gestión de Energía Oceánica (BOEM, por sus siglas en inglés) es responsable del desarrollo de la energía en aguas federales y de la aplicación de los reglamentos del Programa de Energía Renovable de la Plataforma Continental Exterior (OCS, en inglés). Estos reglamentos proporcionan un marco para todas las actividades necesarias para apoyar la producción y la transmisión de energía de fuentes distintas del petróleo y del gas natural. Las aguas dentro de las tres millas náuticas están reguladas por el estado, la ciudad o la autoridad portuaria, y tienen restricciones debido a los requisitos residenciales, recreativos y comerciales.

Martin ve este proyecto como una importante oportunidad de aprendizaje, ya que el equipo de Offshore de Estados Unidos aprendió a explorar y a negociar con el BOEM acerca de las regulaciones existentes y las que necesitaban crear para gestionar una industria completamente nueva. Él está convencido de que esta experiencia es una ventaja competitiva para Siemens Gamesa para proyectos en el futuro.

Dado que cada uno de los 50 estados de los Estados Unidos tiene su propia legislación y sus propios gobiernos, esto añade una cierta complejidad, a pesar de que hay disposiciones de control federal que aplican para todos. Un ejemplo es la Ley de la Marina Mercante de 1920, mejor conocida como la Ley Jones. Esta ley federal regula el comercio marítimo en los Estados Unidos y exige que las mercancías enviadas entre los puertos estadounidense se transporten en buques construidos, pertenecientes y operados por los Estados Unidos. Siemens Gamesa puede seguir utilizando un buque de instalación con bandera de la Unión Europea, sin embargo, todos los movimientos de componentes desde la costa hasta la zona de arrendamiento del proyecto deben ser realizados por buques auxiliares de bandera estadounidense, para cumplir con la ley.

A nivel mundial, todos los empleados de Siemens Gamesa han estado lidiando con los efectos de la pandemia de COVID-19, y no fue diferente para el equipo Offshore. Cuando los componentes llegaron a Halifax, Canadá, para prepararse para su envío a Virginia, surgieron situaciones imprevistas. El equipo se enfrentó a la necesidad de conseguir una tripulación canadiense o poner en cuarentena a la tripulación del SGRE durante dos semanas, causando potencialmente un retraso en la ejecución del proyecto. Siempre anteponiendo la salud y la seguridad, se cumplió el requisito de la cuarentena.

Otro desafío surgió con las restricciones de viaje que surgieron por el COVID-19. "No podía viajar a Europa durante ese tiempo y teníamos varios hitos que cumplir, por ejemplo, el premontaje de los componentes y la descarga para terminar en el Puerto de Esbjerg, Dinamarca. El equipo ejecutó esto sin mi presencia, dentro de los plazos y con precisión y disciplina militar, de acuerdo con los planes que hicimos por adelantado. Estoy orgulloso de lo que se logró, y de la forma en que se adelantaron, se hicieron cargo y cumplieron. Esto es exactamente lo que se pretende en el equipo, un equipo bien formado que actúa y cumple”.

Con la culminación de esta instalación de dos turbinas y la finalización de la fase de construcción, le preguntamos a Martin qué es lo siguiente. "Los próximos pasos son la entrega al equipo de puesta en marcha... Las turbinas serán energizadas y conectadas a la red. El equipo de Servicios se encargará de las operaciones diarias y el mantenimiento de las turbinas de la Coastal Virginia”.

Mira al futuro con una gran anticipación. "Con más de 30 GW disponibles y la experiencia que nos proporcionó Coastal Virginia, estamos cerca del punto de no retorno para la industria offshore en los Estados Unidos. Es como una receta - Siemens Gamesa tiene una gran receta basada en nuestra experiencia offshore en Europa. Hemos hecho algunos cambios para Estados Unidos, y nuestra experiencia en Coastal Virginia nos ha ayudado a perfeccionar la fórmula para este mercado. Lo que más me enorgullece es que hemos ejecutado el Coastal Virginia con un excelente historial de seguridad - ¡nuestra máxima prioridad!"

Steve Dayney, Director de Offshore Norteamérica, también está entusiasmado con el primer paso en la construcción de la "puerta de entrada a algo más grande" y las oportunidades que representa para el futuro de la energía eólica offshore de Siemens Gamesa en Estados Unidos. “El proyecto de Coastal Virginia pone a Siemens Gamesa como líder en energía eólica en la industria estadounidense. Tenemos mucho que mirar hacia adelante a medida que hacemos crecer nuestro negocio con este excepcional equipo y un exitoso primer esfuerzo".

Desde que se firmó el proyecto en 2018 hasta ahora, han pasado muchas cosas para hacer avanzar la industria eólica offshore en los Estados Unidos. Aunque el proyecto de demostración es pequeño, prepara a Siemens Gamesa para el éxito y el crecimiento futuro. También sirve como punto de referencia y oportunidad de aprendizaje para el proyecto comercial de energía eólica offshore de 2,6 GW en Coastal Virginia. El 2020 es un punto de partida para la actividad eólica offshore de Siemens Gamesa en Estados Unidos. Hasta la fecha, tenemos más de 4 GW de pedidos condicionados en cartera, lo que demuestra que la industria eólica offshore está ganando un importante impulso en este país. Con los ambiciosos objetivos de energía limpia establecidos en muchos estados, la energía eólica offshore puede contribuir en gran medida al cumplimiento de éstos, y estamos preparados para conseguir un futuro limpio y renovable.