La industria éolica offshore alcanza una nueva dimensión

Madrid / 17 de julio de 2020

Titán, gigante, coloso, de enormes magnitudes, con dimensiones monumentales... Describir la nueva turbina eólica offshore de Siemens Gamesa no es un trabajo fácil. Con una potencia sin precedentes de 14 MW y un rotor de 222 metros, el lanzamiento de esta nueva turbina ha asombrado al mercado. En un mes ha acumulado 4,3 GW de pedidos condicionales en mercados tan diversos como Taiwán, Estados Unidos y el Reino Unido.
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Para explicar algunas de las claves del lanzamiento del modelo SG 14-222 DD, hemos hablado con Peter Esmann, Senior Product Manager, y Sidse Legaard Jensen, Commercial Product Manager. Ambos han estado directamente involucrados en el diseño de este nuevo aerogenerador, un proceso en el que han participado más de 190 empleados de la compañía.

P: ¿Qué supone este lanzamiento para Siemens Gamesa?

Sidse: Este lanzamiento refuerza nuestra posición de liderazgo en la industria eólica offshore. De eso no hay ninguna duda. Fuimos pioneros con el primer proyecto en 1991, impulsamos y desarrollamos esta industria durante años y ahora nos embarcamos en una nueva dimensión. La energía offshore juega un papel clave en el presente y en el futuro de la transición energética: con esta turbina de 14 MW, tenemos el producto más competitivo listo justo a tiempo para los grandes proyectos que se están licitando y subastando en este momento, y que se instalarán a mediados de esta década en todo el mundo.

Offshore juega un papel clave en el presente y futuro de la transición energética
P: ¿Qué significa este lanzamiento para nuestros clientes?

R: El lanzamiento de la turbina SG 14-222 DD proporciona a nuestros clientes un aumento de más del 25% de la Producción Anual de Energía (AEP) en comparación con el modelo anterior, mejorando así significativamente su proyecto. Por supuesto, ser más grande no significa automáticamente ser mejor, por eso nos hemos centrado en mantener el peso y las cargas bajas, analizando cada paso, desde la primera ráfaga de viento que toca la pala, hasta que la electricidad comienza a distribuirse en la red.
P: Mencionaban grandes proyectos para esta década, ¿dónde se instalarán?

R: Por un lado, tenemos los grandes mercados europeos que tradicionalmente han liderado la industria offshore: Reino Unido, Alemania y los Países Bajos. Por otro lado, esperamos un fuerte crecimiento en Asia-Pacífico, empezando por Taiwán y siguiendo por Japón y Corea, y en los Estados Unidos también; estos mercados despegarán a mediados de la década.

P: Hablemos de fechas. Después del lanzamiento en mayo de 2020, ¿cuáles son las próximas fechas clave para este producto?

R: La instalación del prototipo comenzará a finales de 2021 en Østerild, Dinamarca. Las palas para el prototipo vendrán desde nuestra fábrica en Aalborg y la nacelle se producirá en Brande, de forma similar a su predecesora, que se instaló y puso en marcha con éxito a principios de este año. Nuestro nuevo banco de pruebas en Aalborg ensayará estas palas de enormes dimensiones. Planeamos comenzar la producción en serie del producto a finales de 2023, para poder instalar el primer proyecto comercial en la primavera de 2024.
P: La tecnología Wake Adapt puede aumentar el AEP hasta un 1%. ¿Implementarán esta característica en la nueva turbina?

R: Por supuesto. Wake Adapt puede aplicarse en cualquier proyecto de energía eólica offshore. Pero es especialmente interesante para los parques equipados con las nuevas turbinas SG 14-222 DD. Cuanto más grande sea el rotor -y mayor el impacto del llamado “efecto estela”-, mayor beneficio obtendrán nuestros clientes al utilizar Wake Adapt.
Parque offshore Gemini, en Holanda
El tamaño de la turbina es revolucionario, sí, pero la tecnología se basa en un sólido aprendizaje con cinco generaciones anteriores de turbinas Direct Drive
Peter Esmann

Senior Product Manager

P: Este producto se lanzó en plena pandemia de coronavirus. ¿Cómo ha impactado esto en sus planes?

Esmann: Sí, eso es cierto. Tuvimos que replantear la estrategia de lanzamiento del producto, que normalmente nos gusta hacer en un gran evento para clientes. A pesar del brote de coronavirus, gestionamos con éxito el lanzamiento y maximizamos el uso de las plataformas digitales para llegar a todos los interesados, desde los clientes hasta periodistas y empleados.
30 de nuestras turbinas offshore SG 14-222 DD podrían cubrir el consumo anual de electricidad de Bilbao (España)
P: A un mes del lanzamiento, la compañía ya había firmado órdenes condicionales por 4,3 GW. ¡Es asombroso! ¿Cómo se vende un producto que ni siquiera está terminado?

R: Vender una turbina incluso antes de que el prototipo esté listo requiere mucha confianza por parte de nuestros clientes, pero esa confianza se ve reforzada por el hecho de que ya hemos instalado 1.000 turbinas Direct Drive y vendido otras 1.000. Esto tiene mucho valor. Para cuando instalemos nuestro primer proyecto, habrá 2.000 turbinas Direct Drive girando en el mar.
P: Esta es la sexta generación de turbinas Direct Drive. ¿Qué innovaciones podemos encontrar en el nuevo modelo SG 14-222 DD?

R: El tamaño de la turbina es revolucionario, sí, pero la tecnología se basa en un sólido aprendizaje con cinco generaciones anteriores de turbinas Direct Drive. El verdadero desafío es que hemos logrado escalarla hasta los 14-15 MW, y mantener bajo el peso de todos los componentes, desde la pala, hasta la torre y la cimentación. Como saben, las palas de Siemens Gamesa, fabricadas en una sola pieza, tienen una ventaja competitiva de peso: en el caso de las palas grandes, estimamos un peso 3-4% menor en comparación con los de otros fabricantes, que se pegan a partir de dos piezas.

P: La turbina puede llegar a producir una capacidad de hasta 15 MW con Power Boost. ¿Puede explicar cómo?

R: La funcionalidad Power Boost es una característica de control de la turbina que aumenta la potencia basada en la monitorización en tiempo real de las condiciones específicas del emplazamiento. En el caso de las turbinas equipadas con Power Boost, esta funcionalidad siempre está activa. Sin embargo, si, por ejemplo, el nivel de turbulencia o la velocidad del viento supera un cierto límite, entonces Power Boost se desactiva, y la turbina vuelve a su potencia normal. Lo que hemos visto en nuestro análisis de la flota es que Power Boost está activa más del 98% del tiempo disponible y, por lo tanto, lista para producir hasta 15 MW de potencia para esta turbina.
P: Como saben, las enormes dimensiones de las turbinas offshore siempre protagonizan los titulares. Palas más grandes que la Estatua de la Libertad, turbinas más altas que las pirámides de Egipto. ¿Cómo es de alta esta turbina?

R: Esto siempre dependerá de los requisitos del emplazamiento. Con una distancia mínima de 25 metros entre la pala y la línea de agua, la altura de la punta alcanza los 247 metros. Pero si, por ejemplo, un proyecto específico necesita una mayor distancia, digamos 50 metros, entonces la torre tendría que ser más larga, y la altura de la punta de la pala alcanzaría los 272 metros.
La turbina offshore de 14 MW y un rotor de 222 metros
P: Una tendencia significativa en el mercado offshore es que las turbinas son cada vez más grandes. La pregunta recurrente es, ¿dónde está el límite? Y, ¿hasta dónde se puede llegar?

Esmann: Desde una perspectiva puramente técnica, la cuestión no es hacer las turbinas más grandes. Es de esperar que, en los próximos años, sigamos viendo cómo las turbinas aumentan. Dado que las fábricas y los proveedores se han acercado a los puertos, el transporte terrestre ya no es un desafío clave de la cadena de suministro. El mayor desafío técnico, tal como lo vemos ahora, reside en los buques de instalación, que tienen que desplazar y levantar torres muy largas y pesadas de una sola vez. Hay muy pocos buques en el mundo que pueden hacer eso. La solución en el futuro podría venir, por ejemplo, levantando las torres en dos turnos o construyendo buques más grandes. Está por ver, al final dependerá siempre del caso de negocio en cuestión.

Sidse: La gran pregunta que cualquier fabricante debe hacerse no es tanto técnica, sino comercial: ¿es competitivo diseñar una turbina aún más grande? Hay que valorar cuidadosamente todos los riesgos. Al igual que con los barcos o los aviones, llega un punto en el que el aumento de tamaño ya no es económicamente viable. Esto, sin embargo, no significa que los desarrollos de turbinas se detengan, sino que los avances se centrarán aún más en la eficiencia. Como industria, siempre seguiremos esforzándonos por alcanzar la excelencia.

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